Les efforts extérieurs
Les efforts extérieurs sont les efforts qui s'appliquent sur une poutre isolée. Ils sont de deux ordres :
les charges s'appliquant sur la poutre elle-même auxquelles elle doit résister,
les actions de liaison qui résultent des efforts appliqués par les liaisons qui maintiennent la poutre en place.
Les charges
Elles sont de deux ordres :
les charges concentrées s'appliquant en un point de la poutre,
les charges réparties qui sont distribuées uniformément le long de la poutre.
Les actions de liaison
Les poutres sont réduites à des lignes matérielles et le contact avec l'extérieur est schématisé comme étant ponctuel.
Une action de liaison représente l'action mécanique de la liaison (support ou appui) sur la poutre. Selon le type de liaison envisagé, il est défini un comportement de la liaison au point de contact considéré.
Il existe trois types de liaisons parfaites :
Encastrement : les rotations et les déplacements sont bloqués.
Articulation : (ou liaison rotule) la rotation est totalement libre. Les déplacements sont bloqués.
Appui simple : la rotation et le déplacement horizontal sont libres. Le déplacement vertical est bloqué.
 Représentation schématique d'une poutre encastrée | Encastrement : les rotations et les déplacements sont bloqués. |
 Représentation schématique d'une articulation. | Articulation : (ou liaison rotule) la rotation est totalement libre. Les déplacements sont bloqués. |
 Poutre en appui simple | Appui simple : la rotation et le déplacement horizontal sont libres. Le déplacement vertical est bloqué. |
